Es una enfermedad de baja incidencia, que tiende hacia el aumento por el calentamiento global y el cambio climático. Además, puede presentar una alta morbimortalidad para los pacientes, por lo que se debe tener un buen entendimiento de la enfermedad.

El golpe de calor es una condición grave causada por la exposición prolongada a altas temperaturas, donde el cuerpo no puede regular su temperatura y esta supera los 40 °C. En ocasiones no presenta síntomas evidentes de alerta, como la sudoración profusa o la piel muy caliente, esto puede ocurrir especialmente en adultos mayores o personas con ciertas condiciones médicas. 

Causas

Básicamente puede considerarse que la causa del golpe de calor es un desajuste entre el calor generado por el organismo y el que logra disipar al exterior a través de la piel.

• Exposición al sol o calor extremo sin hidratación adecuada.
• Actividad física intensa bajo el sol.
• Permanecer en lugares cerrados, calurosos y mal ventilados.

Síntomas principales

Los síntomas​ del golpe de calor son múltiples, y pueden ser similares a los de otras muchas enfermedades. Por ello, las personas sin conocimientos médicos no deben llegar de manera precipitada a un diagnóstico, sino entrar en contacto con un profesional de la medicina para que evaluase la situación, ya que el golpe de calor es un proceso grave que puede tener consecuencias mortales.

• Temperatura corporal alta (mayor a 40 °C).
• Piel caliente, enrojecida y seca (sin sudor).
• Dolor de cabeza.
• Náuseas o vómitos.
• Confusión, mareo o desorientación.
• Pulso rápido.
• Pérdida del conocimiento (en casos graves).

Actuación

Son conocidos diversos tipos de atención inmediata para las víctimas de golpe de calor. Pueden ser mencionados los siguientes:

• Llevar a la persona a un lugar fresco y ventilado.
• Aplicar compresas frías o mojar el cuerpo con agua.
• Ofrecer agua si está consciente.
• Llamar a emergencias de inmediato.

El golpe de calor puede ser mortal si no se trata rápidamente.

Prevención

Las principales medidas de prevención del golpe de calor incluyen:

• Beber abundante agua, incluso si no se tiene sed.
• Evitar la exposición al sol entre las 11 a.m. y 5 p.m.
• Usar ropa ligera, gorra o sombrero y protector solar.
• No dejar nunca a niños, ancianos o mascotas dentro de autos cerrados.
• Evitar el ejercicio intenso en horas de mucho calor.

Tratamiento médico

El tratamiento médico de un paciente con golpe de calor puede ser más complejo que su enfriamiento e hidratación, dependiendo del caso. Pueden aparecer problemas de coagulación, como exceso de coágulos diseminados, hemorragias, y carencia de algunos de los elementos que regulan la coagulación en general. Algunos pacientes presentan ansiedad con espasmos, y requieren ser tranquilizados con calmantes. También pueden ser suministradas soluciones por vía intravenosa, para rehidratar y reponer los niveles en sangre de electrolitos (principalmente sodio, potasio y cloro), hasta la estabilización de esos niveles.